1 мая 1886 года в знак солидарности с австралийцами рабочие из США и Канады провели митинги и демонстрации с требованием 8-часового рабочего дня. Манифестации закончились стычками с полицией. 3 мая на заводе Сайруса Маккормика полицейские открыли огонь по бастующим рабочим. 4 мая столкновения продолжились в Хэймаркете. Пострадало множество полицейских, бастующих, сотни были задержаны. Многие люди оказывались на улице без работы, кого-то казнили. В их память 1 мая 1890 года американские рабочие провели еще одну забастовку. А Парижский конгресс II Интернационала объявил 1 мая международным праздником.
В Царской России Первомай начали праздновать в 1890 г. в городе Варшаве. Там состоялась 10-тысячная стачка рабочих. Выступали революционеры с политическими речевками, интеллигенция и молодежь.

      В дальнейшем маевки стали массовыми демонстрациями с политической окраской, проводились на природе, чтобы не контактировать с полицией и собственниками земель. Традиция маевок была распространена среди жителей крупных городов и нередко происходили столкновения между демонстрантами и войсками.
Только после революции в феврале 1917 года Первомай начали праздновать открыто. Но лозунги еще носили антиимперский и коммунистический характер.

       С 1918 г. в РСФСР Первомай именовался как День Интернационала. Позже он уже стал носить название День солидарности трудящихся. Праздник отмечался ровно 2 дня. 1 мая в соответствии с трудовым законодательством РСФСР считался нерабочим. А с 1928 года 2 мая тоже стал официальным выходным.

       Празднование разделялось на 2 этапа. В первый день проходили майская демонстрация и шествия, парады РККА. На следующий день уже проходило народное празднование на природе (маевки).
В СССР в период застоя основной смысл сместился в сторону распространения коммунизма по всему миру. Первомай был одним из главнейших государственных праздников. По своей значимости он стоял рядом с Днем Победы. К празднованию готовились за несколько недель. Рисовались плакаты, изготавливались крупные портреты вождей, украшались улицы шарами.

       В самом праздновании принимало большое количество людей. Люди шли стройными колоннами, неся транспаранты, плакаты, изображения руководителей СССР. Почти никто не оставался безучастным. Явка на демонстрации была обязательной, т.к. присутствующих проверяли по списку.

      С 1992 г. праздник стал именоваться как День весны и труда. С этого момента праздник лишился своей политической и идеологической составляющей, а явка на празднования перестала быть обязательной. Сейчас маевки — это пикники на природе в честь Первомая.
Являясь международным праздником, День первого мая отмечается в 142 странах со своими особенностями. В некоторых государствах этот День труда до сих пор носит идеологический характер, а в других – ничем не выделяется среди остальных праздников в году. Этот праздник в некоторых странах имеет другую дату. Так, в Японии День благодарности труду отмечается 23 ноября. А в США празднования проходят в первый понедельник сентября. У американцев в этот день принято устраивать барбекю на заднем дворе своего дома. Во Франции проводятся фестивали в честь Девы Марии. Еще у французов существует традиция: если рано утром 1 мая выпить стакан парного молока, то весь год сложится удачно.