Город Керчь является одним из немногих городов, которые в годы Великой Отечественной войны несколько раз был оккупирован немцами. В мае 1942 г. после ожесточенных боев враг окончательно захватил Керчь. За почти двухлетнюю оккупацию жители столкнулись с настоящей лавиной террора: почти половина горожан погибла, тысячи были замучены или угнаны на принудительные работы в Германию. Тысячи советских военнопленных были убиты.
Но жители города нашли в себе силы сопротивляться захватчикам: многие присоединились к остаткам советских войск, укрывшихся в Аджимушкайских каменоломнях. «Керченский Брест» так называли люди легендарный Аджимушкай за подвиг 170-дневной его обороны с мая по октябрь 1942 г. В каменоломнях не было запасов оружия, продовольствия, медикаментов. Особенно трудно было с водой: колодцы оказались снаружи, и воду добывали только в бою. Здесь томились раненые, укрывались тысячи женщин, детей и стариков. Гитлеровцы взрывали выходы из подземелий, пускали в каменоломни отравляющий газ. Много бойцов погибло в дни газовых атак, но, когда гитлеровцы попытались проникнуть в катакомбы, их встретили огнем. По всему CCCP разнеслись слова радиограммы полковника П.М. Ягунова: «Мы, защитники Керчи, задыхаемся от газа, умираем, но в плен не сдаемся!»
Первым шагом к освобождению города стала десантная операция 1943 г. на Керченском полуострове, недалеко от поселка Эльтиген. Сквозь шторм и минные заграждения суда Новороссийской военно-морской базы приблизились к берегу и высадили более 2500 бойцов. Впервые сутки десантники отразили пятнадцать атак и удержали плацдарм. 36 суток сражения шли под постоянным огнем противника, в условиях морской блокады. К апрелю 1944 г. подразделения нашей армии окончательно освободили город Керчь.
За участие в битве за освобождение города от немецких захватчиков 146 человек получили высшую государственную награду — Звезду Героя Советского Союза. Почетными официальными наградами был отмечен и сам город. Подвиги его защитников увековечены в обелиске Славы, воздвигнутом в 1944 г. на горе Митридат, в их честь 9 мая 1959 г. был торжественно зажжен Вечный огонь, a в 1982 г. открыт мемориальный комплекс «Героям Аджимушкая» Героям Эльтигена посвящены памятник «Парус» и музей Эльтигенского десанта.