М.А. Врубель родился через 15 лет после смерти М.Ю. Лермонтова в 1856 году, а первые его работы, связанные с Лермонтовым, начаты незадолго до полувековой годовщины со дня смерти поэта. Врубель не был знаком с современниками поэта. Собрание сочинений М.Ю. Лермонтова в обычном глазуновском издании 80-х годов — вот весь источник, из которого Врубель черпал свое знакомство с Лермонтовым. И несмотря на эту скудость источников для знакомства с Лермонтовым, Врубель поражал всех, кто пристально вглядывался в его творчество, необыкновенной близостью к Лермонтову.
М.А. Врубель вошел в историю русской книжной графики как непревзойдённый иллюстратор произведений М.Ю. Лермонтова. Нельзя не заметить поразительную духовную и творческую связь двух великих гениев: поэта Михаила Лермонтова и художника Михаила Врубеля. Трагические жизненные пути обоих постоянно перекликались в образах их искусства, творческих муках и озарениях. Образы Лермонтова были близки художнику и волновали его порывами к прекрасному. Эта близость не значит — только особая внимательность художника-иллюстратора к иллюстрируемому писателю — внимательность, переходящая в талант распознания стиля его произведения.
В 1880 году Врубель принимает участие в иллюстрировании собрания сочинений М.Ю, Лермонтова, издаваемого в связи с пятидесятилетием со дня его смерти. М.А. Врубель проиллюстрировал «Демона», создал ряд иллюстраций к «Измаил Бею», «Герою нашего времени», отдельным стихотворениям, его рисунки как нельзя лучше подошли к самой сути лермонтовской поэзии.
Сейчас уже трудно представить себе образы Лермонтова иначе, чем так, как они были запечатлены в акварелях Врубелем. Это самое бесспорное подтверждение высоких художественных достоинств иллюстраций, их огромной силы воздействия. Великое мастерство, трагизм, героический дух присущи как поэзии М.Ю. Лермонтова так и художественному творчеству М.А. Врубеля. Вечно живущие в своем собственном мире, недоступном пониманию других, они смогли воссоздать этот мир в образах своего искусства. 