1 августа 2024 г. медали «Золотая Звезда» исполнится 85 лет со дня её учреждения. Эта награда используется до сих пор. Ранее она вручалась лицам, удостоенным звания Героя Советского Союза, в настоящее время – лицам, которым присвоено звание Героя России.
Звание Герой Cоветского Союза было учреждено 16 апреля 1934 года, однако до 1939 года Герои Советского Союза не имели знаков отличия – свидетельством присвоения им почетного звания была особая грамота. Но
1 августа 1939 года для Героев Советского Союза был учрежден знак отличия — медаль «Золотая Звезда».
Медаль представляла собой пятиконечную звезду с гладкими двугранными лучами на лицевой стороне, изготавливалась из золота 950 пробы. Колодочка медали была выполнена из серебра. Медаль полагалось носить на левой стороне груди выше всех остальных наград. В СССР званием «Герой Советского Союза» могли награждать неоднократно и посмертно.
Первыми Героями Советского Союза стали летчики М.В. Водопьянов, И.В. Доронин, Н.П. Каманин, С.А. Леваневский, А.В. Ляпидевский, В.С. Молотков и М.Т. Слепнев, удостоенные этого звания 20 апреля 1934 года за спасение в условиях полярной зимы экипажа погибшего в арктических льдах ледокола «Челюскин».
Последнее в истории СССР присвоение звания Героя Советского Союза состоялось 24 декабря 1991 года. Оно было присвоено Л.М. Солодкову — водолазному специалисту капитану 3-го ранга.
Всего с 1934 по 1991 год звания Героя Советского Союза были удостоены 12745 человек. 153 человека — дважды Герои, 3 человека трижды Герои: летчики И.Н. Кожедуб, А.И. Покрышкин и маршал С.М. Буденный. 2 человека четырежды Герои: маршал Георгий Жуков и генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев.
20 марта 1992 года звание Героя Российской Федерации стало первой учрежденной государственной наградой после распада СССР, присваивается президентом Российской Федерации. Предметом награждения является исключительный подвиг. Вторичные награждения званием Героя России не производятся.
Удостоенному звания «Герой Российской Федерации» вручается грамота и знак особого отличия. Медаль «Золотая Звезда» Героя России напоминает аналогичную медаль Героя Советского Союза. Отличие составляет только надпись на оборотной стороне «Герой России» и цвет ленты на колодке в соответствии с расцветкой Государственного флага Российской Федерации.
Медаль золотая, весом 21,5 грамма.
Первым награжденным званием Герой Российской Федерации и медалью «Золотая Звезда» стал космонавт Сергей Крикалев. Он же – первый обладатель высших отличий одновременно и СССР, и России: Героем Советского Союза он стал еще в апреле 1989 года. Второй медали «Золотая Звезда» за подвиг при исполнении воинского долга посмертно был удостоен генерал — майор авиации Суламбек Асканов.
Те, кто будучи достойными звания Героя Советского Союза за фронтовые подвиги во время Великой Отечественной войны, и не стали таковыми в свое время, получают награду сегодня как герои России. Три женщины фронтовички первыми удостоились этого звания в 1994 году. Лидия Шулайкина, воевавшая в штурмовой авиации Балтийского флота. И две – посмертно: разведчица Вера Волошина, расстрелянная гитлеровцами, и командир авиационного звена Екатерина Буданова, сбившая 10 фашистских самолетов.
Общее число награждённых званием Герой Российской Федерации на сегодняшний день превысило 1500 человек.