24 мая в России празднуется День славянской письменности и культуры, приуроченный ко дню памяти равноапостольных братьев Мефодия и Кирилла. Их деятельность по созданию первого славянского алфавита проходила во второй половине IX в. на территории Великой Моравии, куда они были приглашены для толковании Священного писания на родном для мораван языке.

«Кирилл и Мефодий». Икона Г. Журавлёва (1885). Самарский епархиальный церковно-исторический музей.

      До отправления византийской миссии “Солунских братьев” у славян еще не существовало азбуки, но, скорее всего, уже имели место быть попытки записи устной речи при помощи латинских и греческих букв. Сама азбука была создана в конце 863 года Кириллом при помощи Мефодия. При этом, древнейшие сохранившиеся славянские надписи и рукописи, относящиеся к X в. выполнены двумя графическими системами — кириллицей и глаголицей.

Сопоставительное изображение глаголицы и кириллицы

      Многие ученые считают, что Кирилл создал глаголицу, которую его современники и последователи стали называть кириллицей (по имени создателя). Впоследствии в Болгарии, один из учеников Мефодия, составил другую азбуку, вариантом которого пользуются и в наши дни. На настоящий момент она известна под названием кириллица. Из-за сложности написания и изучения глаголицы, созданной как азбука, предназначенная для написания священных книг, с конца IX века большее распространение получает кириллица, восходящая к широко известному греческому уставному письму, что в итоге постепенно приводит к полной замене глаголицы на кириллицу.

      С помощью созданной в IX веке азбуки начали перевод богослужебных книг, в первую очередь это Евангелие, а позже и Апостол, и Псалтирь. Именно язык этих переводов и называется старославянским языком. В дальнейшем, при использовании старославянской письменности, книжники изменяли его под местные особенности живой речи, что привело к появлению церковнославянского русского, сербского, болгарского и других изводов (вариантов).

      Жизненный подвиг Кирилла и Мефодия неслучайно приравнивают к апостольскому, именуя их «первоучителями» славян. К лику святых равноапостольные Кирилл и Мефодий были причислены в конце IX века. В Русской Православной Церкви память равноапостольных просветителей славян чествуется с XI века.

   Башчанская плита, XI век

       В 1863 году Российский Святейший Синод определил, в связи с празднованием тысячелетия Моравской миссии святых Кирилла и Мефодия, установить ежегодное празднование в честь преподобных Мефодия и Кирилла 11 мая. В 1985 году в СССР, когда отмечалось 1100-летие преставления Мефодия, день 24 мая был объявлен «праздником славянской культуры и письменности». 30 января 1991 года Президиум Верховного Совета РСФСР принял постановление о ежегодном проведении «Дней славянской культуры и письменности».

Остромирово Евангелие (1056-1057 гг.)